Historia de dos casas: A prueba de huracanes y normal

Isla siempre había querido mudarse a Florida. Florida recibe a sus visitantes con temperaturas cálidas todo el año y más de 200 días soleados. Aunque los veranos pueden llegar a ser bastante calurosos y húmedos, Florida disfruta en general de estaciones agradables y templadas. El calor y el sol durante todo el año permiten a los lugareños disfrutar de una gran variedad de actividades al aire libre, desde deportes en el agua hasta salidas culturales. La natación, la navegación, el submarinismo, el paddle boarding y la pesca son actividades muy populares en Florida. Los numerosos destinos turísticos, como Disney World y Universal Studios, también están convenientemente cerca de casa.
En Florida, sobre todo alrededor del océano, el ritmo de vida tiende a ser más relajado. Asimismo, el tono es menos formal. Hay más gente en pantalón corto y sandalias que en camisa de cuello y corbata. Florida es uno de los mejores estados para relajarse y disfrutar del momento presente.
Sabiendo esto y todas las playas que podía visitar, Isla sabía que estaba tomando la decisión correcta. En Florida, todos los días son posibles días de playa. Justo delante de la puerta de casa de la mayoría de la gente se encuentran algunas de las playas más impresionantes del mundo. Siesta Public Beach en Sarasota, Clearwater Beach, Pensacola Beach, Delray Beach, St. Joseph Peninsula State Park, Panama City Public Beach, Grayton Beach y St. George Island son playas galardonadas de Florida. Por supuesto, puede pasar el día tomando el sol en la arena azucarada, pero también puede jugar al voley playa, pescar desde la costa o hacer un pintoresco footing. También puede nadar, navegar en kayak o en barco.
Pero había un problema con respecto al concepto que Isla tenía de cómo sería vivir en Florida: nadie le habló del mal tiempo.
Florida y el mal tiempo
En el sur de Florida, un jersey es casi toda la ropa de invierno que necesitarás. Pensemos, por ejemplo, en Miami. Las temperaturas mínimas medias en invierno oscilan entre 76 y 80 grados Fahrenheit. En verano, la temperatura máxima ronda los 90 grados.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, los meses de junio a septiembre son los más lluviosos en Florida, y el estado es conocido en todo el país como la capital de los rayos. Cuando hay riesgo de rayos en una región, suenan las sirenas de advertencia, indicando a la gente que permanezca en el interior hasta que haya pasado el riesgo. Los rayos son un peligro importante.
Como Florida es una península, una gran parte del estado es vulnerable a las inundaciones causadas por las mareas de tempestad. Su proveedor de seguros le obligará a contratar un seguro contra inundaciones si vive en una zona baja, y es caro. Su prima anual por el seguro de inundación puede ser tan pequeña como $190 o más de $2.000, dependiendo de la zona inundable en la que resida. Tomemos como ejemplo Tampa (Florida), donde el coste típico del seguro de inundación es de $859.
Así que el traslado de Isla a Florida se precipitó sólo por los datos positivos sobre el estado. Isla no había previsto ningún seguro contra inundaciones ni siquiera había protegido su casa contra las tormentas tropicales, que a veces pueden convertirse en huracanes. Isla no estaba preparada para la tormenta que se avecinaba.
Isla experimenta su primer huracán

Cuando la tormenta azotó su zona, lo hizo con intensidad. Y justo cuando pensaba que las cosas no podían ir peor, el viento arreció aún más. Los cables eléctricos de su casa se cortaron cuando los árboles fueron arrancados por el viento. La caja de fusibles del sistema eléctrico saltó por los aires. Algunas coníferas muy pesadas se desplomaron sobre los tejados, causando graves daños.
El viento silbaba a través de las ventanas mientras Isla intentaba encontrar un lugar seguro en su casa para capear el temporal. Durante unos minutos, se quedó sentada en silencio, mirando por la ventana del patio. Incluso en la oscuridad, podía ver las siluetas de los árboles susurrando al viento. La lluvia seguía golpeando las ventanas y temía que se rompieran en cualquier momento. Algunas plantas del patio estaban arrancadas de raíz y la ventana del retrete sufrió un fuerte golpe al ser arrastrada por las plantas. Isla no podía medir la velocidad del viento en ese momento, pero por la forma en que aullaba, sólo podía adivinarlo. De hecho, era un huracán de categoría 3. La palmera más cercana al patio se balanceaba agresivamente de un lado a otro en el mar de sombras. Como las cataratas del Niágara, el agua caía sobre los tejados. Los grandes pinos se inclinaban en ángulos agudos y perdían ramas.
La ventana de su habitación reventó sobre la 1:30 de la madrugada, dejando entrar la lluvia y los cristales rotos.
La situación era mucho peor en el patio. Muchos pinos habían sido arrancados y partidos en dos, y otros se habían estrellado contra la tierra en su totalidad. Una vez pasada la tormenta, y con lágrimas en los ojos, Isla dio un paseo por la zona para evaluar los daños. Numerosos árboles caídos y cables eléctricos descolgados. No tenía electricidad, pero sí comida y, en su mayor parte, estaba sana y salva. Nunca había oído hablar de esta parte de Florida. Pero estaba contenta de haberlo experimentado. La próxima vez estaría preparada.
Cómo Isla debería haber protegido su casa contra los huracanes
Ahora imaginemos una segunda casa, en una realidad diferente, donde Isla estaba preparada para la tormenta. Estos son los pasos que siguió en su preparación:
Isla hizo un plan
La temporada de huracanes de las regiones del Atlántico y el Caribe comienza oficialmente el 1 de junio, mientras que la del Pacífico Norte empieza el 15 de mayo. Termina el 30 de noviembre. Isla se aseguró de estar preparada para la temporada de huracanes con mucha antelación.
Colocó una lista de números de teléfono importantes en un lugar visible, en su nevera y junto al teléfono principal de su casa. A continuación, procedió también a incluir los números en la agenda de su teléfono.
Preparó un botiquín de emergencia
Luego averiguó dónde está el refugio más cercano y cómo llegar desde su ubicación. En caso de tormenta, se dio cuenta de que debía saber dónde buscar refugio.
Y como dueña de mascotas, planeó de antemano dónde irían sus dos gatos si tuviera que evacuar, ya fuera un refugio, un hotel que aceptara mascotas o un amigo o familiar que viviera en otro lugar. En caso de que tuviera que evacuar su casa, los refugios de animales locales podrían orientarla sobre qué hacer con los gatos.
Isla consigue que un contratista proteja su casa de los huracanes

El contratista de Isla fortificó su casa contra los huracanes de muchas maneras:
Ciertas características arquitectónicas ayudan a su propiedad a resistir un huracán u otras condiciones meteorológicas adversas. La presión del viento en cualquier lado se reduce con paredes redondeadas o propiedades con estructuras cuadradas, mientras que una inclinación del tejado de 30 grados proporciona la desviación óptima del viento. Para mantener la propiedad hermética a la intemperie, las viviendas a prueba de huracanes suelen estar equipadas con ventanas reforzadas y cristales de impacto.
El hormigón armado es una opción popular porque es un material duradero y grueso que, cuando se utiliza adecuadamente, puede soportar los dañinos vientos fuertes y los escombros voladores. Por su gran flexibilidad, la madera también es un material estructural muy popular. Estos cambios se introdujeron en la casa de Isla donde eran apropiados.
Las paredes redondas evitan que el viento acumule presión, ya que ésta se dispersa rápidamente en el entorno, lo que permite que la estructura se mantenga firme.
El contratista también añadió madera de alta calidad, el doble de robusta que los materiales de construcción habituales. El revestimiento de madera contrachapada se fija al exterior de la casa para reforzarla aún más y evitar que los escombros voladores perforen las paredes. Los vientos excepcionales pueden arrancar con frecuencia una estructura del suelo, pero las viviendas fortificadas tienen una gran estabilidad estructural gracias a las correas metálicas que van desde las cerchas del tejado a los cimientos y a varias conexiones con el suelo.
El tejado inclinado -con el ángulo óptimo para que el viento se desvíe y se levante lo menos posible- cambia mínimamente la forma de las habitaciones de la casa. A continuación se añadieron ventanas reforzadas de suelo a techo para proporcionar protección adicional, así como espectaculares vistas del exterior.
También se sustituyeron todos los cristales de la casa por ventanas de impacto capaces de resistir la fuerza de los escombros que golpean la superficie durante una tormenta.